汉字输入技术的“登顶一跳”

本报记者 孙奇茹

2018年12月18日，在庆祝改革开放40周年大会上，年过七旬的王永民，特意身着一件紫红色西装，出现在人民大会堂。这一天，经北京市推荐，王永民获颁改革先锋奖章，并获评“推动汉字信息化的‘王码五笔字型’发明者”称号。

看到王永民，不少人20多年前学习五笔字型的记忆很快就会被唤醒，许多人还记得那些口诀——“王旁青头兼五一， 土士二干十寸雨……”

40年前，正是王永民，以执着的钻研实现了汉字输入技术的“登顶一跳”， 并从北京开始将其推广至全国、全世界。汉字与科技融合，终于让中国人迈步跨过那道信息时代的数字鸿沟。

科技之星

王永民

北京王码创新网络技术有限公司董事长

发明“王码五笔字型”汉字输入法，首创“汉字字根周期表”，有效解决了进入信息时代的汉字输入难题。1998年发明“98规范王码”。

1800个日夜与12万张卡片

上世纪80年代前后，随着计算机被引进中国，一个困扰全国的问题出现了——如何输入汉字？由于26个拉丁字母更易于输入，方块字受到了前所未有的威胁和挑战。甚至在1984年洛杉矶奥运会上，有法新社记者写道：“在全世界报道奥运会的7000名记者中，只有中国人用手写他们的报道！”

解决比发达国家落后一个时代的“卡脖子”难题迫在眉睫。1978年，在河南南阳科委工作的王永民主动请缨，为汉字输入计算机寻找出路。

王永民之前，有人尝试过不同的键盘类型以输入汉字，有几千个汉字组成桌子那么大的键盘，有需要左右手交替操作的主辅键盘，还有用256个键积木式拼合出汉字的中型键盘，但都因为成本高昂、无法盲打而无法推广。

王永民曾在中国科技大学读书6年，那时中科大还在北京的玉泉路，严济慈的普通物理、华罗庚的数学、钱学森的力学等大师课堂，给王永民留下了深深的科学烙印——“新兴学科没有先例，必须从基础科研做起，独辟蹊径才有可能成功。”

王永民踏上了把汉字输入计算机的艰难历程。他把12000个汉字逐一手动分解整理成12万张卡片，卡片堆叠起来足足有十几米高。通过分解，他梳理出600个字根。但600个字根，就需要600个键。王永民又开始一一合并删减。每减少一个字根，王永民就得把国家标准的7000多个汉字重新编码并多次检查。而每压缩一个键位，需把之前排好的字根组合推倒重来。

汉字输入，是一个涉及语言文字学、计算机科学、人机工程学、心理学、概率论等多种学科的交叉学科。字根在键盘上排列组合需要符合“相容性”“规律性”和“协调性”三原理，“比方说，‘协调性原理’，输入汉字时，左右手每个手指的负荷量，我们都得经过严格的实验，‘能干的’食指负担要重些，而‘无能的’小指负担要轻得多。这样才能保证打字时不累，越打越快。”

138键、90键、75键、62键……拿着政府3000元的经费，每天只能啃烧饼度日，王永民一干就是4年。

1982年隆冬，王永民带着优化了的36键方案，来到河北保定华北终端厂上机试验。那年的冬天格外冷，从小吃店端出的粥，到马路对面已经全结成了冰碴，王永民的心里却像烧着一团火一般。40多天后，经过一次次编写程序、调试，当王永民用键盘通过自己的编码把汉字敲进计算机的时候，眼泪哗地涌了出来。

不过，试验成功没两天，王永民就做出了一个让所有人认为他“疯了”的决定——“放弃36键，我得做25键。”在同伴们看来，36键方案在国内已经是开天辟地头一个了。可王永民就是杠上了——他在试验中发现，36键方案因为字根占用了数字键，输入数字时需要切换，有些麻烦，难以实现高速盲打。

寒冬里，他把自己关在小旅馆里七天七夜没怎么出门。反复试验，他终于发明了一种叫“末笔字型识别码”的方法，把36键方案成功升级为25键方案，完成了世界上汉字输入技术的“登顶一跳”，实现了用原装键盘一个螺丝钉也不动就能盲打汉字的梦想。这，就是后来流行的五笔字型输入法。

5年，1800多个日夜，他心里的那团火，终于冲破暗夜，点亮了汉字输入这片天。

最早在中关村开科技公司

回忆起1984年五笔字型第一次在联合国总部演示的情景，王永民仍然很是兴奋：当汉字在电脑屏幕上以每分钟120个字的速度跳出的时候，在场的人目瞪口呆。一个联合国官员下意识地把键盘翻过来看看，检查一下其中有没有什么“猫腻”。

光明日报、新华社等中央媒体纷纷报道了这项发明，称“其意义不亚于活字印刷术”，王永民有了“当代毕昇”的称号。

在那个技术传播速度远不及今日的年代，王永民决定到高校和部委云集的北京推广五笔输入法。

当时，一些部委都给办公电脑安装了五笔字型，但大量人员需要培训。王永民这个发明者，想也没想，做起了义务培训，在府右街135号中央统战部的地下室7号房间，一住就是两年。“谁请我都去，有饭吃我去，没饭吃我也去，三天五天都行，费用全部自理！”夏天就一套衣服，白天穿晚上洗，第二天早上干了之后继续穿。他吃着馒头夹咸菜，跑遍了中央部委等100多个大小单位。由于长期营养不良，王永民肝病复发，他随身揣着写好的遗嘱上阵推广。

好在，两年下来，五笔字型输入法被中央机关接受并普及开来，国家科委和国防科工委也发文推广五笔字型输入法。联合国的中文打字员，都用上了五笔字型输入法。

执着，终于让王永民守得云开见月明。

1987年，当时世界上第二大电脑公司——美国DEC公司派专家找他谈判，最终花费二十多万美元购买了王永民的专利。那年春天，王永民从地下室搬到远望楼宾馆，“王码五笔”也开创了我国电脑专利技术进入国际市场、挣到“洋钱”的先河。

1988年，中关村示范区前身——北京市新技术产业开发试验区批准成立。“终于找到组织了，民营科技企业从过去不受重视，甚至不被认可到逐渐受到承认。”王永民回忆。那年，王永民设在中关村的王码公司门市部已是门庭若市。

4年后，白颐路上早已聚集了上百家科技企业，逐渐形成“中关村电子一条街”，王永民和他的王码公司也搬进了白颐路上八层高的试验区大楼。同在这栋楼里办公的四通、科海、王码，成了当时全中国最早、最有名的科技公司。巅峰时期，王永民在中关村创办的王码电脑总公司拥有全国20多家分公司、两家海外公司、数以百计的代理商、数以千计的培训网点。

永不停歇的“职业发明家”

如今，全国仍有4000万人在使用五笔输入法，但随着技术的发展，使用拼音输入法的人越来越多。

这，并没有影响到王永民继续发明创新、探索汉字输入推广新途径的热情，他仍是当年那个执着的“发明者”。

在王码五笔推出后，王永民还发明了数字王码和硬件产品王码鼠标，将鼠标与数字键合二为一，让柜台工作等岗位的人能够单手打字，使汉字打字甚至比英文打字还简单。他还在移动互联网来临时进军手机输入法市场，发明阅读声译器、名片管理器等。今年下半年，一款关于五笔的新发明就要面世，他将用动漫形式引导用户每个字的键位打法，无需生背字根和拆解汉字，便可学会五笔字型输入法，使得“形码”更容易普及。王永民说，“如今的年轻人，提笔忘字、错别字满天飞似乎成了常态，我觉得应该为汉字文化的传承做点什么。”

他仍然坚持把王码公司设在中关村，他最初创业成立公司的地方。在他眼里，中关村是个充满活力的地方，是各种新鲜技术碰撞交流的集散地，而当下的王码公司无论如何，都要不断汲取先锋养料。

今年已经76岁的王永民活力四射，他管自己叫“快乐的小老头”，时常逗得周围人捧腹大笑。

“一介书生，半个农民。”王永民半自嘲地表明自己的志趣。他坦承，自己并不是个成功的企业家、商人，但却是个“职业发明家”。去医院看病输液，他琢磨起输液瓶里冒气泡的卫生隐患问题，发明出解决注射液与空气接触问题的方案；北京气候干燥，购买的加湿器功效不理想，他就用有机玻璃、马达等在家动手做起了“家用雨林”……

王永民还有个心愿，出版10本书，其中一本是科普性质的图书《王永民发明创造20例详解》，让读者了解“为什么一个农民出身的人这么爱发明，我的那些发明、专利都是怎么在日常生活里琢磨出来的。”

对话

不要被失败分散精力

问：在5年研发中，您有过放弃的念头吗？

王永民：从没有过。因为我知道它是个完全未知的领域，广袤土地没人挖掘，总是有东西的。我当时一直认为，即便不能集大成完成整个大厦的修建，也可以给别人做前期工作。

问：取得划时代意义的发明创新，最关键的因素是什么？

王永民：首先，这项发明是时代的产物，我既遇到了机遇，又遇到了好领导的关心和支持。一定要调查研究，国际国内什么水平一定要摸底，不能瞎吹；一定要从基础理论做起；要突破创新、百折不挠。只有不断创新，才能达到光辉的顶点。这途中自然不乏打击、失败，如若你分散精力整天对付它，反而影响了自己的研究。

问：入选改革先锋，您有何感想？

王永民：很荣幸遇到了好时代，取得了一点成绩。科技浪潮中，每一个行业都在被重新定义。现在我深深感到，自己在很多地方已经落后了，从理念、方法到对新技术的掌握，所以要不断学习。

一个人通过百折不挠的努力，一辈子能在一个狭小领域奋斗、做出贡献就很不错了。科研人员既要肯定自己的钻研、创新精神，也要知道自己的渺小。在建立文化自信、汉字文化复兴的伟大事业中，五笔字型只是其中很小的一部分，但是要推动这项发明的普及应用，使之造福于文化传承，我还要继续努力，继续发光发热。